Новоіндійська застава належить до тих дебютних побудов, у яких обидві сторони, принаймні на першій стадії розвитку, утримуються від безпосереднього захоплення центру. Народження і становлення дебюту відбувалося у тісному зв’язку з розвитком захисту Німцовича. Основні варіанти новоіндійської захисту виникають після 1. d4 Kf6 2. c4 еb 3. KJ3 b6. Оскільки білі не загрожують негайно зіграти e2-e4, чорні можуть приступити до розвитку ферзевого флангу. Фіанкетуючи слона c8, вони прагнуть встановити контроль над полями e4 і d5. Приблизно так розвивалися події в партіях Німцовича проти Грегорі й Бернштейна, зіграних у 1913–1914 роках.
